DE MAN MET DE GELE VLAG

Het verhaal van de jaarlijkse Nijmeegse Vierdaagse van Ruud van Gisteren.

Elke juli, wanneer de zon opkomt over Nijmegen en duizenden wandelaars zich verzamelen voor de Vierdaagse, valt één man op in de menigte. Niet omdat hij sneller loopt, of omdat hij speciale uitrusting bij zich draagt, maar vanwege de gele vlag met drie rode strepen die rustig boven de zee van rugzakken uitwappert.

Zijn naam is Ruud van Gisteren, en al meer dan tien jaar lang maakt hij van de Vierdaagse veel meer dan alleen een fysieke uitdaging. Voor hem is het een reis van herinnering, cultuur, goede doelen en menselijke verbinding.

Een Vlag met een Verhaal

Ruud draagt de vlag van de voormalige Republiek Vietnam — de erfgoedvlag van de Vietnamese diaspora. Elke dag stappen tientallen wandelaars op hem af met dezelfde vraag:

“Wat voor vlag is dat?”

Ruud legt uit dat de gele achtergrond staat voor het eeuwenoude Vietnamese volk, en dat de drie rode strepen symbool staan voor de drie historische regio's van Vietnam. Hij vertelt hoe de vlag een symbool werd van vrijheid, verlies en identiteit voor miljoenen mensen die na 1975 hun vaderland ontvluchtten.

Voor veel wandelaars is dit de eerste keer dat ze deze geschiedenis horen. Voor Ruud is het een manier om het verhaal levend te houden.

Wandelen voor een Doel

Ruud loopt niet alleen voor zichzelf. Elk jaar doet hij mee aan de Vierdaagse Sponsorloop, waarmee hij geld inzamelt voor Vietnamese oorlogsslachtoffers en kwetsbare gemeenschappen via de Stichting NSVL. Zijn stappen veranderen in donaties, en zijn kilometers worden steun voor de mensen die dit het hardst nodig hebben.

Hij deelt updates met zijn sponsors en laat hen het volgende zien:

• de dorpen waar hij langskomt,
• de mensen die hem aanmoedigen,
• en de vriendelijkheid die hij onderweg ervaart.

Bezoek de website van Stichting Lavang (lavang.nl)

Eten, Vriendschap en de Weg

Een van Ruuds tradities is het vastleggen van het eten dat hij tijdens de mars krijgt aangeboden. Geen chique maaltijden — maar eenvoudige, oprechte traktaties van vrijwilligers, gezinnen en soms van de Vietnamese diaspora die zijn vlag herkennen.

Een kop soep in Groesbeek. Een stuk fruit in Elst. Een warm broodje bánh mì van een Vietnamees gezin in Wijchen. Een pannenkoek in Cuijk.

Elke hap is een herinnering dat de Vierdaagse niet zomaar een wandeltocht is — het is een feest van saamhorigheid.

Een Moment van Stilte

Ondanks het lawaai, de muziek en de opwinding van het evenement, vindt Ruud altijd een moment van rust. Ergens langs de route stapt hij een kleine kerk binnen. Hij doet zijn rugzak af, haalt diep adem en steekt een kaarsje op.

Het is zijn vaste ritueel:

• om geliefden te herdenken,
• om het Vietnamese volk te eren waarvoor hij loopt,
• en om zichzelf een moment van bezinning te gunnen.

De koele lucht van de kerk, de stille banken en de zachte gloed van de kaars geven hem kracht voor de kilometers die nog voor hem liggen.