NGƯỜI HÒA LAN VỚI LÁ CỜ VÀNG

Câu chuyện Thập Niên Hành Trình Bốn Ngày Thường Niên của ông Ruud van Gisteren.

Mỗi độ Tháng Bảy về, khi ánh bình minh ló dạng trên vòm trời Nijmegen và hàng ngàn khách bộ hành quy tụ về dự Đại Hội Bộ Hành Bốn Ngày (Vierdaagse), có một nam tử luôn nổi bật giữa đám đông. Không phải vì ông dấn bước nhanh hơn, cũng không phải vì ông mang theo trang bị đặc biệt, mà chính là vì lá cờ vàng tươi với ba sọc đỏ phấp phới nhẹ nhàng trên biển ba-lô của khách đồng hành.

Tên ông là Ruud van Gisteren, và trong suốt hơn một thập niên qua, ông đã biến cuộc hành trình bộ hành này thành một điều gì đó vượt lên trên một cuộc thử thách thể lực đơn thuần. Đối với ông, đây là một lộ trình của ký ức, văn hóa, từ thiện và sự giao cảm giữa con người với con người.

Một Lá Cờ Mang Theo Câu Chuyện Lịch Sử

Ông Ruud mang theo lá cờ của Quốc Gia Việt Nam Cộng Hòa — lá cờ di sản của cộng đồng người Việt quốc gia hải ngoại. Mỗi ngày, có hàng tá khách bộ hành tiến lại gần ông với cùng một câu hỏi:

“Lá cờ này là cờ gì vậy ông?”

Ông Ruud không bao giờ vội vã khi đưa ra lời giải đáp. Ông ân cần giải thích rằng nền màu vàng đại diện cho nòi giống dòng máu Việt cổ xưa, và ba sọc đỏ biểu trưng cho ba miền lịch sử của đất nước Việt Nam. Ông thuật lại cho họ nghe phương cách lá cờ này trở thành biểu tượng của tự do, sự mất mát và căn cước tộc loại của hàng triệu con người đã phải rời bỏ quê hương sau biến cố năm 1975.

Đối với nhiều bộ hành khách, đây là lần đầu tiên họ được tường tận chương lịch sử này. Đối với ông Ruud, đó là phương cách để giữ cho câu chuyện lịch sử ấy luôn sống động theo thời gian.

Dấn Bước Vì Một Đại Nghĩa

Ông Ruud không dấn bước chỉ vì riêng mình. Mỗi năm, ông đều tham gia cuộc Bộ Hành Gây Quỹ Tự Nguyện (Vierdaagse Sponsorloop), quyên góp tài chánh cho các nạn nhân chiến tranh và những mảnh đời cơ nhỡ tại Việt Nam thông qua Hội Từ Thiện NSVL. Mỗi bước chân của ông biến thành những khoản tịnh tài đóng góp, và mỗi dặm đường trở thành sự nâng đỡ gửi đến những người đang cần đến nó nhất.

Ông chia sẻ những tin tức cập nhật đến các vị ân nhân tài trợ, tường thuật về:

• những thôn làng ông đi qua,
• những người dân đứng hai bên đường hoan hô cổ vũ ông,
• và lòng nhân ái mà ông nhận được dọc theo lộ trình.

Thăm trang web của Stichting Lavang (lavang.nl)

Ẩm Thực, Tình Bằng Hữu, và Dặm Trường

Một trong những thông lệ của ông Ruud là ghi chép lại các món ẩm thực mà ông được khoản đãi trong suốt cuộc bộ hành. Đó không phải là những yến tiệc xa hoa, mà là những lễ vật đơn sơ chan chứa thâm tình từ các thiện nguyện viên, các gia đình, và đôi khi từ những đồng bào Việt Nam hải ngoại nhận ra lá cờ của ông.

Một chén súp ấm lòng tại Groesbeek. Một lát trái cây thanh mát tại Elst. Một ổ bánh mì nóng hổi từ một gia đình người Việt tại Wijchen. Một chiếc bánh kếp tại Cuijk.

Mỗi miếng ăn là một lời nhắc nhở rằng Đại Hội Bộ Hành Bốn Ngày không đơn thuần là một cuộc đi bộ — đó là một đại lễ tôn vinh tính cộng đồng.

Một Khoảnh Khắc Tĩnh Lặng

Bất chấp những âm thanh náo nhiệt, tiếng nhạc và sự phấn khích của ngày hội, ông Ruud luôn tìm cho mình một khoảnh khắc bình yên. Ở đâu đó dọc theo tuyến đường, ông bước chân vào một ngôi giáo đường nhỏ, tháo chiếc ba-lô xuống, hít một hơi thật sâu và thắp lên một ngọn nến.

Nghi thức riêng của ông là:

• để tưởng nhớ những người thân yêu đã khuất,
• để tôn kính những người dân Việt Nam mà ông đang dấn bước vì họ,
• và để ban tặng cho chính tâm hồn mình một khoảnh khắc tĩnh tại.

Làn không khí mát mẻ của giáo đường, những băng ghế tĩnh lặng và ánh sáng dịu dàng của ngọn nến truyền thêm sức mạnh cho ông trên những dặm đường phía trước.